Azerbaijan, negara republik di Asia barat. Azerbaijan adalah negara paling timur di daerah Kaukasus Selatan. Bersamaan dengan dengan Georgia dan Armenia, dia termasuk negara yang menempati bagian selatan tanah genting (tanah yang diapit oleh dua lautan besar) antara Laut Hitam dan Laut Kaspia. Di sebelah utara, negara ini berbatasan dengan Rusia, di sebelah timur dengan Laut Kaspia, di sebelah selatan dengan Iran, di sebelah barat dengan Armenia, dan di barat laut dengan Georgia.
Azerbaijan juga berbagi perbatasan kecil dengan Turki melalui exclave-nya (teritori suatu negara yang diselingi oleh negara lain selain negara induknya) yang bernama Naxçivan (Nakhichevan). Meskipun Nakhichevan merupakan bagian dari Azerbaijan, namun dia diperintah secara otonom. Antara Azerbaijan dan Nakhichevan dipisahkan oleh pegunungan Shikahogh, Arevik, dan Zangezur yang luas, yang merupakan teritori milik negara Armenia. Kota terbesar sekaligus Ibu Kota Azerbaijan adalah Baku, sebuah kota pelabuhan besar yang langsung menghadap Laut Kaspia Selatan.
Orang-orang Azerbaijan secara tradisional beragama Islam. Islam diperkenalkan di wilayah Azerbaijan pada abad ke-7, dan Islam Syiah disahkan sebagai agama resmi orang-orang Azerbaijan pada abad ke-16. Selama periode Soviet, para pemimpin agama dianiaya, masjid ditutup atau dihancurkan, dan praktik keagamaan secara resmi dilarang. Islam telah mengalami kebangkitan kembali di Azerbaijan sejak akhir 1980-an, yaitu ketika Uni Soviet melakukan reformasi politik dan mengizinkan wilayah jajahan Uni Soviet untuk melaksanakan praktik keagamaan. Hampir semua orang Azerbaijan sekarang dikenal sebagai Muslim, meski sedikit saja yang secara aktif menjalankan agama mereka. Sekitar 70 persen Muslim Azerbaijan adalah Syiah, dan sekitar 30 persennya adalah orang Sunni. Kekristenan dipraktekkan pada tingkat yang bervariasi di kalangan minoritas Georgia, Armenia, dan Slavia.
Azaerbaijan memiliki wilayah yang dipersengketakan yang bernama Nagorno-Karabakh. Nagorno-Karabakh terletak di sebelah barat Azerbaijan, wilayah ini dihuni oleh etnis Armenia. Pada tahun 1991 Nagorno-Karabakh memproklamasikan kemerdekaan, namun sampai saat ini tidak ada satu pun negara lain yang mengakuinya, sehingga secara hukum Nagorno-Karabakh masih bagian dari Azerbaijan.[1]
Tahun 1918 Azerbaijan memperoleh kemerdekaan, namun hanya dua tahun setelah kemerdekaannya, Azerbaijan diserang oleh Tentara Merah Bolshevik pada tahun 1920 dan menjadi bagian dari Uni Soviet pada tahun 1922. Pada tahun 1991, Azerbaijan memperoleh kemerdekaannya lagi. Tahun pertama kemerdekaan republik baru ini terganggu oleh pergolakan politik, penurunan ekonomi, dan perang dengan gerakan separatis di Nagorno-Karabakh. Sampai kemudian kesepakatan gencatan senjata secara efektif mengakhiri perang pada Mei 1994. Orang-orang Armenia di Nagorno-Karabakh sampai saat ini masih berjuang untuk memisahkan diri dari Azerbaijan. Pada tahun 1995 Azerbaijan mengadakan pemilihan legislatif dan berhasil melahirkan konstitusi pertamanya sejak merdeka dari Uni Soviet.
Dataran rendah Azerbaijan tengah dan timur memiliki iklim subtropis yang kering, dengan musim dingin yang relatif tidak terlalu dingin dan musim panas yang panjang. Suhu rata-rata di dataran rendah pada bulan Juli adalah 27° C, walaupun pada musim panas suhu terkadang dapat mencapai di atas 30° C. Suhu rata-rata di bulan Januari adalah 1 ° C. Musim panas biasanya kering, dengan curah hujan yang paling banyak terjadi selama bulan-bulan musim dingin. Kelembaban yang tinggi terjadi di dataran rendah Länkäran, yang mendapat curah hujan lebih banyak dibanding daerah lainnya. Di daerah pegunungan temperaturnya lebih dingin dibanding daerah lainnya, di musim dingin, di ketinggian di atas 3000 m, hujan salju lebat adalah hal yang biasa terjadi.
Azerbaijan memiliki banyak sumber daya alam, yang terbesar adalah minyak mentah. Cadangan minyak Azerbaijan terletak di lepas pantai, di bawah Laut Kaspia, dengan ladang minyak paling berkembang di dekat Semenanjung Abşeron. Sumber daya alam lainnya adalah mineral yang meliputi bijih besi, aluminium, tembaga, timbal, seng, batu kapur, dan garam. (PH)
Bersambung ke:
Catatan: Artikel ini sebagian besar diadaptasi dan diterjemahkan secara bebas dari artikel: Suny, Ronald Grigor. “Azerbaijan.” Microsoft® Encarta® 2009 [DVD]. Redmond, WA: Microsoft Corporation, 2008.
Catatan kaki:
[1] “Nagorno-Karabakh profile”, dari laman http://www.bbc.com/news/world-europe-18270325, diakses 28 September 2017.